Influenza er forårsaget af det meste af type A og type B influenzavirus hos mennesker. Det har forskellige undertyper afhængig hæmagglutinin (H) og neuraminidase (N) proteiner eller antigener. Indtil dato 16 typer af H-antigenet og 9 typer af N-antigen er blevet fundet ud af. Kombinationen af disse undertyper (HN) resulterer i forskellige stammer af influenzavirus. Viruset findes i tarmen af vilde fugle uden at påføre dem nogen sygdom.
Når virus overføres til tamfugle såsom høns, fjerkræ og kalkun, det ganger i disse modtagelige værter og forårsager symptomerne på fugleinfluenza. Baseret på virulens af invaderende virus dvs LPAI (lavpatogen aviær influenza) og HPAI (høj patogen aviær influenza), den symptomerne enhed varierer. Det spænder fra mild fjer ruffling til dødelig sygdom.
SHIFT AF fokus til HUMANS-
Det blev tidligere antaget, at aviær stammer er primære patogener af fugle og ikke forårsager sygdom hos mennesker.
Men med påvisning af tilfælde af human transmission af H5N1-stammen (aviær stamme) siden 1997 i Hong Kong, er stor vægt bliver betalt for denne sygdom. Det blev observeret, at ikke kun aviær stammer er patogene, men også forårsage alvorlig form for sygdom med øget komplikation hos mennesker, især H5N1. Denne virus er udgydt i spyt, ekskrementer og andre sekreter fra inficerede fugle. Sygdommen breder sig til mennesker som følge af direkte kontakt med personer med inficerede materialer (fugleklatter, sekreter og kroppe) og forurenede overflader.
Visse grupper af individer er i særlig risiko, såsom dyrlæger, arbejdstagere fjerkræ og fugle handlere, der har tæt kontakt med smittede fugle og laboratorie arbejdstagere, der beskæftiger sig med virussen i sig selv hver dag.
Sygdommen transmitterer via aerosol indeholder viruspartikler fra sekretion af inficerede fugle. Sygdommen er meget smitsom og særlige forholdsregler skal vedtages under håndtering inficeret materiale. Sygdommen er endnu ikke vise tilfælde af human-til-menneske overførsel, om sådanne sager er blevet foreslået i sjældne tilfælde.
Alligevel konkret og afgørende bevis af menneske-til-menneske overførsel skal bekræftes. Ligeledes er transmission gennem indtagelse af kogt fjerkræ, som ikke er blevet bevist, og det er blevet påvist, at virussen dør ved en temperatur på 70 grader Celsius. Under processen med madlavning, en temperatur meget højere end 70 grader Celsius er nået, og chancen for overlevelse af virus i kogte fødevarer er dyste