Mere bliver klar over, hvad der fører til kræft og tager skridt til at forhindre det i at udvikle ved at gøre tilpasningen til deres livsstil. Den anden gode nyhed er, at tidlig påvisning, diagnosticering og behandling har forbedret odds dramatisk. I 1995 over 50 af kræftpatienter overlevede fem år eller mere efter diagnose og behandling. American Cancer Society anslår, at yderligere 25 30 af alle kræftdødsfald kan forebygges med tidligere diagnose og treatment.Cancer identificeres ved ukontrolleret celledeling og celledød forårsaget af kumulativ beskadigelse af vigtige regulatoriske gener.
Generelt skal multiple gener beskadiges for en cancer at vokse og udvikle kapaciteten til at sprede sig, også kendt som metastaser. Kræftformer, der synes at køre i familier kan være arveligt eller kan betyde tilsvarende familie miljømæssig eksponering for stoffer, der forårsager celleskader som forurenet luft, vand, jord og for stråling. Kræft kan opstå i mange områder af kroppen, og opfører sig forskelligt afhængigt af dens typer og oprindelse.
Kræft er forårsaget af både eksterne faktorer (tobak, kemikalier, stråling og smitsomme organismer) og interne faktorer (gamle mutationer, hormoner, immun betingelser og mutationer, der opstår fra stofskiftet). Det tager ofte ti eller flere år fra udsættelse for eksterne faktorer og en påviselig cancer.Even chlorerede kommunale vand kan forårsage kræft. Klor behandlet vand indeholder kemiske forbindelser kaldet trihalomethaner, som er kræftfremkaldende (kræft forårsager agenter) som følge af kombinationen af klor og organiske forbindelser i vand.
Disse kemikalier ikke nedbrydes meget godt og er generelt opbevares i fedtvævet i kroppen (brysterne, andre fedtholdige områder, modermælk, blod og sæd), de kan forårsage mutationer ved ændring af DNA, undertrykke immunsystemets funktion og interferere med naturlige kontrol af cellevækst. Adskillige undersøgelser også link chlor og chlorerede biprodukter til en større forekomst af blære, br