Udtrykket "dysthymia" betyder litterært "syg humoured". Før 1980, var der ingen sådanne ord som dysthymia. Før at de patienter, der havde symptomer på dysthymia blev betegnet at have "neurotisk depression".
Der er nogle typiske symptomer, der er til stede i en patient med dysthymic disorder. Patienten lider af følelse af utilstrækkelighed. Der er vedvarende følelse af skyld i en masse spørgsmål. Han får let irritabel og vred. Han trækker sig ud af samfundet. Han lider af tab af interesse. Han får inaktiv og uproduktive.
Vi kan også sige, at denne lidelse er meget lig en anden stor psykiatrisk lidelse. Major depression har dybe ligheder med dysthymia. Der er meget få ting, der adskiller dysthymia fra depression. For det første skal patienten ikke har oplevet maniac eller hypomaniac episoder i løbet af sin sygdom. Dysthymia er mere af en subjektiv lidelse end at være en objektiv lidelse. Mens det på den anden side større depressiv lidelse er mere af en objektiv type. På den måde dysthymia har flere af symptomerne end de tegn på depression.
Der er visse funktioner som forstyrret appetit og utilstrækkelige libido forestillinger, som er ganske syndromiske til svær depression, er fraværende i tilfælde af dysthymi. Også der er funktioner som psykomotorisk agitation og retardering, som er i høj grad en del af det depression er fraværende i tilfælde af dysthymia.
Denne overlappende funktion i de to store grupper af sygdomme stiller diagnosen vanskelig. Så før ankommer til diagnosen, at en sygdom er dysthymia snarere end svær depression, er det klogt og klogt at udelukke senere først.