Spørgsmålet om, hvorvidt en persons stærkt immunsystem kan holde ham fra at få kræft er en kompliceret. Dette er især tilfældet, da forskerne har stadig meget at lære om den frygtede kræftsygdom. En cancer, som vi ved, hele tiden kaster nogle af sine celler, som derefter transporteres til andre dele af kroppen, og har kapacitet til at producere sekundære vækster (metastaser). Det fremgår, at i de tidlige stadier af kræft, immunsystemet er i stand til at neutralisere cellerne og forhindre, at sygdommen spredes.
Som vi ved også, den menneskelige krop producerer visse stoffer, der påvirker driften af immunsystem. Disse stoffer kaldes immunmodulatorer. To af disse immunmodulatorer med kræft-bekæmpelse mulighederne er interferoner og interleukiner. Ved simple definitioner, interferoner er virus-kæmper kemikalier, mens interleukiner er hormon-lignende proteiner.
Som immunomodulatorer med kræft-bekæmpelse muligheder, interferoner har evnen til at bremse den hastighed, hvormed kræftceller vokse og stigning i antal .
Eftersom kræftceller vokse og formere sig meget hurtigt, et kemikalie, som bremser dem ned er med til at afværge kræft. Kliniske forsøg viser, at interferoner faktisk kan reducere væksten i nogle kræftsvulster og leukæmier.
På den anden side, en del af funktionen af interleukiner synes at være at konvertere lymfocytter (celler, som dels udgør det af hvide blodlegemer celler i humant blod) til kræft-neutraliserende celler. I en vis forstand er lymfocytterne aktiveres af interleukiner og bevæge sig hen over kroppen på jagt efter cancerceller, der skal destrueres.
Mindst én af disse interleukiner, interleukin-2 (IL-2), synes at forbedre sygdomsbekæmpende kapacitet af lymfocytterne, og dermed gør immunsystemet mere effektivt at opdage og angribe cancerceller.
Mange forskere er overbeviste om, at mange kræftformer kan blive ødelagt af en eller anden måde udnytte eller styrke immunsystemet. Gennem DNA-kloning teknikker har forskere på flere forskningscentre nu været i stand til at skabe store mængder af disse immunmodulatorer i laboratoriet.
Med disse ressourcer interferoner og interleukiner, læger arbejder for at stimulere immunsystemet hos kræftpatienter i at angribe kræftceller eller i det mindste, langsommere deres vækst.
Går tilbage til dette spørgsmål i starten af denne artikel , er forskerne nu af den opfattelse, at et stærkt og aktivt immunsystem hjælper til at genkende og ødelægge kræftceller, f