D-vitamin er det eneste vitamin, der ikke er fremstillet af fødevarer, der forbruges. I stedet er vitamin D faktisk er fremstillet af sollys på huden. Der har været en masse mediedækning om farerne ved at få for meget sol, men det er vigtigt, at huden udsættes for sollys for at opnå den anbefalede daglige tilførsel af D-vitamin.
I virkeligheden, at den tid, som en person har til at tilbringe i solen får en tilstrækkelig dosis af D-vitamin er meget lille og kun et par minutter om dagen vil være tilstrækkelig og ikke har nogen negative virkninger fra mængden af ultra violet lys modtaget.
Den vigtigste funktion af D-vitamin er til at kontrollere, hvor meget calcium absorberes fra fødevarer. Størstedelen af calcium anvendes til at opbygge stærke tænder og knogler, men det er også nødvendigt at sende meddelelser langs nerver og hjælpe muskler, såsom hjertemuskulaturen, at trække sig sammen.
Det er D-vitamin, der sikrer, at der altid er tilstrækkelig calcium i blodet til at udføre disse opgaver. Andre funktioner, der kræver vitamin D vedrører immunsystemet, og det menes, at det også er en medvirkende faktor for at reducere risikoen for kræft og især coloncancer.
variant af vitamin D der dannes under huden er kendt som D3-vitamin eller cholecalciferol. Denne D-vitamin oprettes, når det ultraviolette i sollys reagerer med en type af kolesterol, der findes under huden naturligt.
D3 omdannes til en mere aktiv form af D-vitamin i leveren og derefter omdirigeres til, hvor det er mest behov for den. Nogle af vitamin D forbliver i leveren og nyrerne at hjælpe opsuget calcium fra blodet. Resten af D-vitamin er spredt til knoglerne for at hjælpe dem bevare deres calcium og tarmene at støtte optagelsen af calcium fra fødevarer.
Selvom de fleste af D-vitamin dannes ved eksponering af huden for sollys er der nogle fødevarer, der indeholder nogle af de vitamin naturligt. Denne form for vitamin D er kendt som vitamin D2 eller ergocalciferol.
Dette bruges på samme måde som de andre D-vitamin og er den type, der anvendes til at skabe de fleste af D-vitamintilskud.