Forskellen mellem god og dårlig stress er baseret på ens tidligere erfaringer, personlige forventninger og ressourcer til at håndtere stress.
Problemet med stress er ikke en let opgave. Alle tilpasser sig understrege forskelligt og nogle mennesker har lettere ved at håndtere stress end andre. Den måde, at kroppen reagerer på en stressor forstås gennem den generelle tilpasning syndrom (GAS), som beskriver virkningerne af stress på kroppen. Afhængig af intensiteten og varigheden af stressor vil afgøre, om stress er akut-kort eller kronisk lang sigt.
Ved det første tegn på stress ligene stress respons er i en tilstand af alarm. Kroppen reagerer ved at producere adrenalin, som forårsager en kamp eller flugt reaktion. Kæmp eller flygt er kroppens måde at forberede at kæmpe (klare, tilpasse) eller flygte. Den anden fase er modstanden mod stress. Hvis en stressor fortsætter kroppen må finde en måde at håndtere stress. Har kroppen har en måde at tilpasse sig den stamme eller krav fra det omgivende miljø? Som vi håndtere stress, er kroppens ressourcer (næringsstoffer, enzymer, proteiner, aminosyrer, vitaminer, mineraler) gradvist udtømt.
Den sidste fase er udmattelse, hvor kroppens ressourcer er fuldstændig brugt op, hvilket fører til manglende evne til at fungere normalt. Svaghed, træthed nedsat energi, manglende evne til at koncentrere sig eller tænke klart er alle tegn på udmattelse. Langsigtet udmattelse kan være til skade for dem, sundhed og kan manifestere sygdom. Selv udgør disse stadier en model for, hvordan stress påvirker kroppen, kan stress manifestere sig forskelligt i hver person.
Der er ikke to mennesker vil reagere på nøjagtig samme stressor på nøjagtig samme måde.
Livserfaring og social baggrund spiller en rolle i fastsættelsen dem evne til at håndtere stress. Normale reaktioner på stress omfatter tilpasning, klare, angst og depression. Klare mekanismer omfatter håndtering af stress. Stress management giver personer me