Næringsstoffer inddeles i fem hovedgrupper: proteiner, kulhydrater, fedtstoffer, vitaminer og mineraler. Disse grupper omfatter mellem 45 og 50 stoffer, som forskerne har etableret, hovedsagelig gennem eksperimenter med dyr, som afgørende for at opretholde normal vækst og sundhed. Udover vand og ilt, de omfatter omkring otte aminosyrer fra proteiner, fire fedtopløselige og ti vand- opløselige vitaminer, ca. ti mineraler og elektrolytter tre.
Selvom kulhydrater er nødvendige for kroppens energi, er de ikke betragtes som absolut nødvendig, fordi protein kan konverteres til dette formål.
Vand
Hvis betydningen af et næringsstof bedømmes ved, hvor længe vi kan undvære det, vand rangerer som den vigtigste. En person kan overleve kun otte til ti dage uden vand mens det tager uger eller endda måneder at dø af mangel på mad. Vand cirkulerer gennem vores blod og lymfesystemet, transporterer ilt og næringsstoffer til cellerne og fjerne affald gennem urin og sved.
Vand også opretholder den naturlige balance mellem opløste salte og vand i og uden for cellerne. Vores led og bløddele afhænger af dæmpning, at vand giver for dem. Mens vandet ikke har nogen brændværdi og er derfor ikke en energikilde, uden at det i vores kost, vi ikke kunne fordøje eller absorbere de fødevarer, vi spiser eller eliminere kroppens fordøjelsessystem affald.
Den menneskelige krop er 65 procent vand, og det tager i gennemsnit otte til ti kopper til at genopbygge vandet vores kroppe mister hver dag.
Hvor meget vand en person har brug for, afhænger i høj grad af mængden af urin og sved tabt dagligt, og vandbehov øges, hvis en person lider af diarré eller opkastning eller undergår tung fysisk træning. Vand genopfyldes ved at drikke væsker, fortrinsvis dem uden koffein eller alkohol, som begge øge produktionen af urin og således dehydrerer kroppen. Mange fødevarer er også en god kilde til vand frugter og grøntsager, for eksempel, er 80 til 95 procent vand, kød består af 50 procent vand; og korn, såsom havre og ris, kan have så meget som 35 procent vand.
Kulhydrater
Kulhydrater er den menneskelige krop centrale energikilde, der giver 4 kalorier af energi per gram. Når kulhydrater nedbrydes af kroppen, er sukkeret glukose produceret:. Glukose er afgørende for at vedligeholde vævsprotein, metabolisere fedt, og brændstof centralnervesystemet
Glucose absorberes i blodbanen gennem tarmvæggen . En del af denne glucose går lige til at