K-vitamin er en af de fedtopløselige vitaminer. Det er hovedsageligt fremstillet af grønne bladgrøntsager og er også leveret af tarmfloraen. Det er kendt for at fremme koagulation af blodet. Koagulation af blodet er en defensiv mekanisme, som har udviklet sig til at forhindre tab af blod, når der er en skade. Efterfølgende er det blevet vist, at denne virkning af vitamin K faktisk frembringes ved aktivering af nogle af de involverede i processen med blodkoagulation proteiner. Den vigtigste af disse er et protein kaldet prothrombin.
Proteiner er polymerer opbygget af byggeblokke kaldet aminosyrer. Normalt organismer bruge omkring 20 aminosyrer til dette formål. Men nogle proteiner indeholder også nogle aminosyrer, der ikke falder ind under disse 20 aminosyrer. Disse er blevet indkaldt som usædvanlige aminosyrer. Eksempler på sådanne usædvanlige aminosyrer er hydroxyprolin og hydroxylysin som er nødvendige for dannelsen af det strukturelle protein kollagen. Et andet eksempel er gamma carboxy glutaminsyre. Mange af disse usædvanlige aminosyrer dannes efter translatorisk.
Hvad dette betyder er, at de normale aminosyrer omdannes til usædvanlige aminosyrer efter proteinet er blevet færdigsamlede.
Gamma carboxy glutaminsyre er blevet forkortet som GLA og mindst fjorten proteiner i kroppen, herunder blodkoagulationsproteiner indeholder gla. Omdannelsen af nogle af de glutaminsyrerester i disse proteiner GLA opnås gennem virkningen af et enzym kaldet glutamyl gamma-carboxylase. Dette enzym viser et obligatorisk krav for vitamin K. Således kan f.
eks prothrombin deltage i processen med blodkoagulation, hvis dens glutaminsyrerester omdannes til GLA ved virkningen af vitamin K-afhængigt enzym.
K-vitamin er også bekymret med knogledannelse. Tilskud af vitamin K har vist sig at forhindre hoftebrud hos postmenopausale kvinder. Vitamin K kosttilskud reducerer også antallet af osteoporose og stige i knogletæthed ses. En af de der er involveret i knogledannelse proteiner er osteocalcin. Dette protein fremmer aflejring af calcium i knogledannelse.
Dette er et andet protein, som indeholder GLA, og derfor dannelsen af dette protein kræver også ved hjælp af vitamin K. Således vitamin K er også involveret i knogledannelse.