Melatonin er en forbindelse, der er fremstillet af aminosyren tryptophan. I den menneskelige krop manden produktionsstedet er hjernen, hvor det frigøres fra pinealkirtlen. Pinealkirtlen er en ært kirtel placeret i midthjernen. Melatonin er hovedsageligt beskæftiget sig med søvn cyklus. Det fremmer søvn. Sin produktion starter i aften og når et højdepunkt ved midnat. Derefter begynder det at falde. Derfor har melatonin blevet kaldt det hormon af mørket. Mennesker med alvorlige hjerneskader har svært ved at gå i dvale.
Hjerneskade nedsætter produktionen af melatonin, hvilket tyder forbindelsen mellem melatonin og sove.
Lys hæmmer udskillelsen af melatonin. Således er længere lysene tændt, mindre ville være melatonin-sekretion. Det er netop derfor, folk rådes til ikke at se TV, lige inden du går i seng. Folk har også en tendens til at sidde foran computeren og forkæl dig selv med forskellige aktiviteter. Disse vaner forstyrre det normale mønster for melatonin frigivelse og forstyrre døgnrytmen.
Dette lys-afbrudte fald i melatonin-sekretion har alvorlige sundhedsmæssige konsekvenser for mennesker, der arbejder gennem natten. Afbrydelse af den normale søvn mønstre kan give anledning til sygdomme, som er almindelige i mennesker erhverver søvn gæld. Type 2-diabetes er en klassisk eksempel. Søvn kan også prædisponere til hjertesygdomme og neurodegenerative sygdomme såsom Alzheimers sygdom.
Melatonin er også til stede i et antal frugter og grøntsager. For eksempel er det til stede i sennep, mandler, solsikkefrø, bær, kirsebær og kardemomme.
Melatonin kan også fungere som en antioxidant. Således kan forbruget af frugt og grøntsager, der indeholder melatonin øge antioxidant kapacitet. Melatonin er også til stede i røde druer. Derfor kan forbruget af rødvin sen aften eller nat have en additiv effekt, som det supplerer virkningen af melatonin allerede er til stede i systemet. Således kan rødvin fungere som søvn promotor.
Fedme øger risikoen for hjertesygdomme. Dette er primært på grund af stigning i blodets indhold af LDL-kolesterol og triglycerider.
Eksperimentelle undersøgelser har antydet, at forbruget af melatonin, der indeholder grøntsager og frugter kan forhindre yderligere vægtforøgelse og også mindske kolesterol og triglyceridniveauer. Denne handling er sandsynligvis relateret til den antioxidant aktivitet af melatonin.