Alvorlige stressende livsbegivenheder klart forudsigende af depression, med nye forekomster af stressfaktorer gør tilbagevendende depression mere sandsynlig (Carson, 218, 219). Terapi forsøger at reducere antallet og sværhedsgraden af disse stressende begivenheder, som igen vil reducere maniodepressive episoder.
Disse episoder af mani blandet med symptomer på depression synes at være mere almindelig hos kvinder end hos mænd, som er forekomsten af seksuelt misbrug i barndommen mere udbredt hos kvinder.
Bipolar lidelse er også udbredt blandt ofre for selvmordsadfærd, som ofte har vist sig at have oplevet traumatiske begivenheder såsom barndommen fysisk eller seksuelt misbrug tidligt i livet også. Attempters og fuldførte om selvmord har fælles karakteristika, herunder psykisk uro inden for en cyklisk bipolar lidelse mønster (Kelly, Cornelius, Lynch). Med udbredelsen af misbrug i barndommen stiger, kunne barndom bipolar lidelse afspejle, at opstigningen.
Stressende livsbegivenheder kan fremskynde maniske eller depressive episoder tidligt i forløbet af bipolar lidelse.
Da lidelsen udfolder sig, synes der at være mindre en sammenhæng mellem specifikke foregående begivenheder og særlige episoder af sygdommen, selv om de fleste undersøgelser, der understøtter dette synspunkt afhænger muligvis upålidelige patient hukommelser (Carson, 247). Den spontant inddrivelse af elektrochok behandling (elektrisk stød) patienter resulterer i pludselige følelse af velvære efter flere behandlinger for nogle individer synes at understøtte teorien om traumer udløser maniodepressive episoder.
Hukommelsessvækkelse forbundet med elektrochok behandling kan efterligne dissociative hukommelsestab hos personer, som har oplevet traumatiske begivenheder for derved at tillade patienten at komme sig efter sygdom. Denne afstandtagen fra opfattet traumer er en kompleks forsvarsmekanisme aktiveret for at beskæftige sig med psykologisk stressende begivenhed, som kun delvis tilbage eller helt glemt i en periode, in