Retinol er normalt findes i fødevarer af animalsk oprindelse, såsom mejeriprodukter, og er stærkt koncentreret i leveren. Beta-caroten omdannes til retinol af enzymer i kroppen, og findes i de fleste frugter og grøntsager. Beta-caroten er pigment, der giver gule og orange grøntsager såsom gulerod og sød kartoffel deres farve.
Vitamin A er afgørende for vækst og reparation af kroppens væv, især epitel væv, herunder hud og indre foring væv sådanne som dem i næsen, øjne, mund og kønsorganer.
Huden og andre beskyttelsesforanstaltninger foringer skabe en væsentlig barriere mod infektion, skader, og luftbårne forurenende stoffer; dermed reducere vores følsomhed over for bakterier og andre sygdomme. Tilstrækkelig vitamin A, vil hjælpe os med at få glat, blød, sygdomsfri hud.
Night blindhed var den første vitaminmangel sygdom, der skal undersøges, og genoprette vitamin A-niveauer har vist sig at forbedre konvertering af lysbølger ind vision. Vitamin A er af afgørende betydning i både ben og tand dannelse.
En mangel på A-vitamin kan vise det som nat blindhed eller andre ændringer i øjnene, dårlig knoglevækst eller langsom vækst hos børn, en svag tandemalje, eller hud, der er ru og tør. Det kan også være ansvarlig for tab af lugt og appetit, og er ofte impliceret, når folk oplever hyppige anfald af træthed. Et overskud af vitamin A forårsager carotenaemia der manifesterer sig som gul hud især på palmer i hænder og såler af fødder; og kan forårsage føtale abnormiteter i gravide kvinder.
Animalske fødekilder rige på vitamin A omfatter lever, mælk, ost, smør og æg.
Plant kilder omfatter banan, mango, papaya, gulerødder, søde kartofler, rød peber, græskar, og grønne bladgrøntsager. Tomater, friske eller dåse, også give nogle vitamin A.