Der er forskellige undersøgelser, der har vist, at psykoterapi har været ikke-effektive for mange mennesker. De har hævdet at have været udsat for det i årevis; men ingen mærkbar forskel realiseres. Dette gælder for én ud af hver tre personer. Mens disse rapporter kan være sandt, er der også snesevis af patienter, der er blevet hjulpet meget af psykoterapi, og har intet men taknemmelighed at tilbyde de psykoterapeuter, der hjalp dem. Mange spekulerer på, hvad the0 forskellen er mellem disse to grupper.
Mens psykoterapi er ikke en eksakt videnskab baseret på matematiske ligninger, der kun har ét muligt resultat, når de anvendes korrekt, odds er, det burde virke. Der er grunde men hvorfor det kan blive ineffektive og et komplet spild af tid. Der er nogle krav, der skal opfyldes, for psykoterapi har fjernstyre en chance for at hjælpe klienten:
Paramount blandt disse er komplet sandfærdighed på siden af klienten.
Samme måde som en matematiker er kun i stand til at nå frem til en korrekt hypotese når alle variable er blevet præsenteret, er den samme måde terapeuten kan nå en korrekt diagnose, eller i det mindste en, der er tæt på sandheden. Sigmund Freuds psykodynamiske metode er baseret på den teori, at spørgsmål, der berører folk i deres tidlige barndom vil sandsynligvis påvirke dem som voksne på et ubevidst plan. For succes i denne metode, der skal sikres, er det bydende nødvendigt, at patienten eller klienten er helt ærlige om deres barndom.
Andet end at noget efterlader spørgsmål skjult der kunne have været til stor hjælp, både til terapeuten og klienten ens.
motivation af klienten er også virkelig vigtigt. Succesen af programmet er bestemt af, hvor dedikerede klienten er på behandlingen. Det er vigtigt, at kunden ønsker at være godt, og det er denne faktor alene som opretholder drev at se processen igennem. Nogle kunder har været kendt for at abdicere halvvejs gennem processen, især hvis de ikke starte behandlingen frivilligt i første omgang.
På et tidspunkt, de spekulerer på, hvorfor de gør det og rationalisere, at det ikke fungerer alligevel.
I mange stater, en psykoterapeut skal have uddannelse af 4-6 år at blive akkrediteret. Formålet med dette er at sikre, at folk behandler vores syge er i det mindste dygtige på dette område.
I 2005 blev Walter Bellin partnerskab oversvømmet i kontrovers, da Rebecca Lawrence, en patient, der netop havde afsluttet en selvhjælp naturligvis de tilbudt, sprang til hendes død