Autisme er karakteriseret ved nedsat social interaktion, problemer med verbale og nonverbale kommunikation, usædvanlige, gentagne eller alvorligt begrænsede aktiviteter og interesser. Hannerne er fire gange mere tilbøjelige til at have autisme end kvinder. Det anslås, at 3-6 ud af 1000 børn i USA har autisme, og antallet af diagnosticerede tilfælde er stigende. Det er stadig ikke klart, om dette skyldes en bedre sporing og rapportering af autisme, en reel stigning i antallet af sager, eller begge dele.
Fælles Tegn på autisme
Der er tre markante adfærd der kendetegner autisme. Autistiske børn har problemer med social interaktion, problemer med verbal og nonverbal kommunikation, og gentagne adfærd eller smalle, tvangstanker interesser. Disse adfærdsmønstre kan variere i effekt fra mild til invaliderende. Kendetegnet træk ved autisme er svækket social interaktion. Forældre er normalt den første til at bemærke symptomer på autisme i deres barn.
Så tidligt som vorden, kan et barn med autisme være ikke reagerer på mennesker eller fokusere intenst på ét element til udelukkelse af andre for lange perioder. Et barn med autisme kan synes at udvikle sig normalt, og derefter trække sig tilbage og blive ligeglade med socialt engagement. De kan også undlade at reagere på deres navn og ofte undgår øjenkontakt med andre mennesker.
Autistiske børn har svært ved at fortolke, hvad andre tænker eller føler, fordi de ikke kan forstå sociale signaler, såsom tonefald eller ansigtsudtryk, og ikke se andre folks ansigter efter spor om passende adfærd. Mange børn med autisme engagere sig i gentagne bevægelser, såsom rokkende og Twirling, eller i selv-misbrug såsom bidende eller hoved-banging.
Disse børn kan ikke vide, hvordan man spiller interaktivt med andre børn. Nogle taler i en syngende stemme om et snævert udvalg af foretrukne emner, med ringe hensyntagen til interesserne for den person, som de taler.
De har en nedsat følsomhed over for smerte, men er unormalt følsom over for lyde, touch eller anden sensorisk stimulation. Disse usædvanlige reaktioner kan bidrage til adfærdsmæssige symptomer som en modstand mod at blive nusset eller krammet.
De er født med sygdommen ser ud til at have en højere risiko end normalt for visse co-eksisterende forhold, herunder fragilt X-syndrom (som forårsager mental retardering), tuberøs sklerose (hvor tumorer vokser på hjernen), epileptiske anfald, Tourettes syndrom, indlæringsv