Mental retardering er defineret ved sub-gennemsnit intellektuelle evner. Generel intelligens (IQ) scores for mentalt retarderede personer er, per definition, halvfjerds (70) eller derunder. Mental retardering er et begreb, der anvendes, når en person har visse begrænsninger i mental funktion og i færdigheder som kommunikation, der tager sig af sig selv, og sociale færdigheder. Disse begrænsninger vil medføre et barn til at lære og udvikle sig langsommere end en typisk barn.
Mental retardering er defineret som en ikke progressiv lidelse tydelig i barndommen, med handicap med at tilpasse sig omgivelserne, og en score på en IQ-test under 70. Den gennemsnitlige score på en IQ-test er 100, med snesevis af 85-115 blive opfattet som den gennemsnitlige interval.
Mental retardering er klassificeret som mild, moderat eller svær. Symptomer på mild mental retardering kan ikke være indlysende i den tidlige barndom, og når disse individer nå voksenalderen, kan de lære at leve uafhængigt. Mental retardering er et problem, der kan være forårsaget af gener.
Børn har en kombination af gener fra begge deres forældre, så nogle gange får de gener, der er unormalt eller generne ændres, mens barnet er ved at udvikle. Mental retardering er også betegnes som psykisk mangel, psykisk sub-normalitet, og intellektuelle mangel. Udtryk, der også anvendes, indbefatter idiot, tåbe og idiot.
Børn med udviklingshæmning kan og vil lære nye færdigheder, men de udvikler sig langsommere end børn med gennemsnitlig intelligens og adaptive færdigheder. Der er forskellige grader af intellektuel funktionsnedsættelse, der spænder fra mild til dyb.
Børn med moderat mental retardering kan være i stand til at lære nogle grundlæggende læsning og skrivning. De er i stand til at lære funktionelle færdigheder, såsom sikkerhed og selvhjælp. Børn, der har problemer nå de udviklingsmæssige milepæle, som har en diagnosticeret tilstand kendt for at påvirke udviklingen, eller hvis udvikling anses atypisk, kvalificere sig til tjenester.
Mental retardering er en hyppig årsag til intellektuelle og fysiske handicap. Adskillige gener associeret med mental retardering er blevet kortlagt til X-kromosomet, blandt dem, der er FMR1.
Mental retardering er heller ikke en form for psykisk sygdom, ligesom depression. Der er ingen kur for mental retardering.