Videnskabelig forskning i medicinske værdi af vitaminer, mineraler, enzymer, hormoner, urter, fytokemikalier og andre naturlige tilskud har fået forskerne til at sætte pris på de sundhedsmæssige fordele af disse forbindelser. Amerikanerne ikke forbruge tilstrækkelige mængder af mange næringsstoffer. Den amerikanske kost er mangelfuld i næringsstoffer og fiber og højt kolesterol, fedt og konserveringsmidler. Selv utilstrækkelig indtagelse af næringsstoffer, som ikke kan udløse sygdommen direkte, kan det forlader kroppen sårbare over for kroniske tilstande og sygdomme.
Der er en række vigtige næringsstoffer, som kroppen behøver for at fungere korrekt, og det er muligt at tage disse i form af kosttilskud. De fleste mennesker har ikke en afbalanceret kost, og de kan mangle i visse vitaminer, hvilket betyder, at de kræver supplerende ernæring for at sikre, at de ikke har en mangel på et essentielt næringsstof. En sundhedsperson eller kosten tekniker er den bedste person til at rådgive om kosttilskud en person skal tage. Det er tilrådeligt at søge professionel rådgivning, før du tager nogen kosttilskud.
Dette er fordi der er nogle vitaminer, der kan være giftige, hvis for meget forbruges og tilskud kan ikke være hensigtsmæssigt, hvis der er nok af vitaminet allerede i maden en person spiser. Nogle grupper af mennesker kan kræve flere typer af vitamin tilskud end andre. Vegetarer er ofte mangelfuld i visse vitaminer, der kun findes i animalske produkter for eksempel, og supplerende vitaminer er den ideelle løsning på dette problem. Vegetarer behøver at være opmærksom på, at nogle kosttilskud fremstillingsprocesser involverer animalske produkter, og det er vigtigt for dem at læse etiketter.
Et stort antal af syntetiske vitamintilskud er tilgængelige, som vil muliggøre en vegetarisk at tage dem uden at modsige deres ernæringsmæssige tro eller behov. Børn vil ofte være nødvendigt kosttilskud, især når de er ekstremt små. Dette skyldes, at en masse børn ikke spiser tilstrækkeligt række fødevarer i deres tidlige år, og kosttilskud kan hjælpe med at kompensere for denne naturlige mangel.
Amning har længe været anbefalet som en kilde til alle de essentielle næringsstoffer, men kvinder, der vælger ikke at eller ikke er i stand til at flaske foder kan være bekymret om, hvorvidt deres barn har brug kosttilskud. Det store flertal af babymælk formler indeholde yderligere vitaminer for at forebygge behovet for kosttilskud. Det er vigtigt at drøfte eventuelle bekymringer