æringsstoffer er klassificeret som væsentlige eller ikke-essentielle. Ikke-essentielle næringsstoffer er fremstillet i kroppen og behøver ikke at være fremstillet af fødevarer. Eksempler indbefatter cholesterol, et fedtlignende stof i alle dyreceller. Essentielle næringsstoffer skal indhentes fra fødevarer kilder, fordi kroppen enten ikke producerer dem eller producerer dem i mængder, alt for små til at fastholde vækst og sundhed. Essentielle næringsstoffer inkluderer vand, kulhydrater, proteiner, fedtstoffer, vitaminer og mineraler.
En individuelle behov varierende mængder af hvert vigtigt næringsstof, afhængigt af sådanne faktorer som køn og alder. Specifikke sundhedsmæssige forhold. Såsom graviditet, amning, sygdom eller stofmisbrug, foretage usædvanlige krav på kroppen og øge dens behov for næringsstoffer.
kostråd, som tager mange af disse faktorer i betragtning, giver generel vejledning i samlingen daglige ernæringsmæssige behov.
